说起柴达木盆地，不少国人的认识还停留在它的极端干旱、人迹罕至，或号称“天空之境”的茶卡盐湖这些景观上。其实在这个地球上最像火星的地方，还是世界面积最大的盐沼分布区和中国西北重要的油气富集区，堪称上天赐给柴达木盆地最珍贵的礼物，更因盛产多种矿产资源而成为中国首屈一指的“聚宝盆”。

青藏高原上的“聚宝盆”

柴达木盆地地处青海省的西北部，是一个被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱的封闭性的巨大山间断陷盆地，其中阿尔金山隔开了柴达木盆地与塔里木盆地，而祁连山则将柴达木盆地与河西走廊隔开。柴达木盆地略呈三角形，东西长约800公里，南北宽约300公里，面积约25.1万平方公里，是中国四大盆地之一。

在地质构造以及地理地貌区划上，柴达木盆地属于青藏高原的地理范畴，尽管它是整个青藏高原平均海拔的最低处，但海拔也在2670米至3200米之间，高出临近的塔里木盆地、河西走廊约1200-2000米，是中国海拔最高的盆地。其气候高寒且干旱，年降水量在15-200毫米之间，自东南向西北递减，腹地更是诞生了中国八大沙漠中排名第五的柴达木盆地。

柴达木盆地物产丰富，各种资源储量潜在价值达17.2万亿元，历来享有“聚宝盆”的美誉。最为著名的是上百个盐湖盛产的各种盐类资源。恰如其名，“柴达木”作为是蒙古语的音译，其意便是“盐沼”。而盐沼从地貌上看，作为湿地的一部分，通常分布在沿海的淤泥质海岸、河口三角洲等地和内陆干旱区，但只有柴达木盆地，盐沼的分布是连续成片的，面积达4万平方公里，是世界最大的盐沼分布地区。

当然，盐沼在广义上并不只是盐湖，还包括了沼泽、盐壳等多种场景，是盆地在特定的地质演化和地理环境中，形成的巨大盐类矿藏。在距今2300万年前，由于印度板块猛烈撞击欧亚板块，青藏高原随之不断抬升，而柴达木盆地则开始断陷形成，四周环绕的高大山脉发源了众多河流汇入柴达木盆地，使得盆地内湖泊遍布。

但随着青藏高原隆起到足以阻隔来自印度洋暖湿气流的高度后，气候日趋干旱，而且翻越高大天山山脉后的西风带水汽也再次被阿尔金山阻挡，于是处在昆仑山北侧和阿尔金山东侧的柴达木盆地便成了“雨影区”，蒸发量是降水量的上百倍。于是柴达木盆地就像一口巨大的蒸锅，水分不断蒸发、湖泊不断萎缩、咸化，大量盐类开始在盆地中沉积。

如此柴达木盆地便成了一个“盐的世界”，在全世界上唯有美国西部内华达山和瓦萨启山之间的大盐湖和玻利维亚西部高原上的科伊帕萨—乌尤尼盐沼才能与之媲美。但柴达木盆地的规模更大，比如美国大盐湖作为北美第一大盐湖，盐类储量约60亿吨，而柴达木盆地中仅察尔汗盐湖的盐类储量就达530多亿吨，若算上昆特依、柯柯、一里坪、茶卡等几个盐湖，盐类储量可达1320亿吨。

而且柴达木盐湖的盐类矿藏不仅多，而且全。除了600亿吨食盐外，还包括了钾、镁、锂、锶、硼等多种矿物元素，其储量多数居中国第一。如硼探明储量1100多万吨，占全国总储量的一半；氯化镁探明储量也有20亿吨，可以说柴达木盆地不仅是中国盐矿之最，也是世界盐矿之最。

聚宝盆里有“油”更有“气”

柴达木盆地的富饶的不仅局限在巨量的盐类储量上，还有丰富的油气资源和矿产资源。特别是柴达木盆地西部就分布着重要油气聚集带。由于青藏高原的隆起和古地理的变迁，柴达木盆地从新生代以来几千万年的不断沉陷中，堆积了厚度超过1万米的泥沙物质，而埋藏于其中的许多生物体，正是生成油气的重要物源。

从1947年起的数十年来，在柴达木盆地那几近于生命的绝地里，发现、勘探、开采油气的工作始终未停。从在茫崖发现了罕见的厚达150米的油砂层起，到1960年，柴达木盆地西北部的冷湖油田成为当时中国的四大油田之一，柴达木盆地逐渐成为大西北重要的油气资源供给基地。

特别是近年来，随着英东、扎哈泉、英西等油田，以及东坪、昆北等大型油气田的发现，柴达木盆地又获得了新的爆发式增长，油气生产当量连续7年保持在700万吨以上，成为中国为数不多的持续稳产的油气田之一，已建成生产原油250万吨，天然气10亿立方米的工业基地。

据相关估算，柴达木盆地的生油面积约9000平方公里，总生油量约240亿吨，可利用的油气资源量约70亿吨，其中石油资源量约38亿吨，折合266亿桶；天然气资源量按油气当量换算约为3.6万亿立方米，现在的探明率仅占17%，未来发展潜力巨大。

得益于柴达木盆地的聚矿聚宝，这里从上世纪就成为了中国工矿业开拓西部资源的热土。盐化工、石油化工以及有色金属和煤矿开采的发展，让柴达木盆地这个被干旱、贫瘠覆盖的地方，出现了茫崖、冷湖、大柴旦、德令哈、锡铁山等一批以工矿业为标志的新兴城镇。

去年中国在柴达木盆地更是首次发现了黏土型锂矿，且具备巨大找矿前景。柴达木盆地这个“聚宝盆”还有着无数的宝藏等着去发现。

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