虽人会衰老，这是一个不可抗拒的自然规律。但是，一个老年人生活得怎样，能否继续享受着人生的乐趣，这在很大程度上却要取决于自己。如果他生活目标明确，感到生活很有意义，很有乐趣，不但自己身心愉快，内心充实，而且还有可能使衰老推迟。当然，这里首先还得看人们所生活的社会制度和社会环境。在不同的社会条件下，老人的晚景很不一样。在以私有制为基础的人剥削人的社会里，作为被剥削被压迫对象的广大劳动人民，他们在年轻力壮时，为了谋生，不得不出卖劳动力，整天为剥削者干苦活，而一旦年老力衰时，他们就会被老板解雇，只能靠领取微薄的养老金来度过晚年；再加在资本主义社会里，家庭关系建筑在金钱之上，父母和子女之间的感情较为淡薄，子女长大成人后，一般都和父母分开居住，撇下年老的父母和孤独一起生活；如果两个老人中有一方先去世，剩下的另一方更是晚景凄凉。在这种情况下，老人自然很少有可能找到自己的生活乐趣，只不过是得过且过，苟延残喘而已。然而，在我们的社会主义制度下，情况却完全不同。老年人因为他们在过去的岁月中为社会作过贡献而受到人们的尊敬，同时受到子女或家庭成员的赡养和国家、社会的各种照顾。所以，就大多数老人来说，其中包括孤老，都能有一个幸福的晚年。但前面已经说了，每个老人的晚年是否能真正过得幸福而有意义，在很大程度上还要取决于自己。其中很重要的一点，就是老年人要正确地树立老年期的生活目标。具体来说就是：
首先，要具有正确的老年观。什么是正确的老年观呢?简单地说，就是老年人对怎样活着才有意义要有个正确的认识。有些人一进入老年期，身体并不怎样差，可思想上却已“未老先衰”，认为自己是“半截子入土”的人了，因而终日精神不振，无所事事。这种“无所作为”的精神状态是很不好的，它既不利于老人的身心健康，更谈不上来发挥老年人的所长。要说正确的态度，应该是树立起“老当益壮”“老有所为”的观念。有了正确的老年观，老人就可以根据自己的体力和爱好，做一些力所能及的事情，尽力发挥自己的所长。毫无疑问，在这方面社会也应该创造一些条件，让老年人能够发挥他们的长处和优势。要在他们完全自愿的情况下，妥善地组织和安排他们为社会主义物质文明和精神文明的建设服务，继续作出一些可能作出的贡献。这样既有利于社会主义的建设事业，同时也是使老年人过好晚年生活的一种需要。我们常说的“延年益寿”，它不仅要求给老年人的生命以时间，而且要求给老年人的时间以生命。只有使老人们“老有所为”，乐在其中，他们才会自感很有意义地欢度着幸福的晚年。
其次，要做到“活到老、学到老”。中青年人需要学习是没有疑问的，但老年人同样也需要学习。这是由于社会在不断地发展，科学技术在不断地进步，新的知识和新的知识领域在不断地出现，老年人所有的许多知识，相对地说总会逐步老化。为了使老年人能继续为社会作出贡献，发挥余热，他们也就需要不断学习，以便使知识不断地更新。现在，世界上已有一些国家，创造条件让已经退休的职工去上大学，有些大学也特别开设了老人班。我国目前也有一些地方，在为老年人的学习开辟新的途径。如设在济南市的山东省红十字老年大学，就是一所专为离休干部开设的综合大学，课程设有：现代科学、古典文学、历史、地理、书法、美术、园艺、卫生保健、老年体育等九个专业。举办老年大学目前虽然还在探索的阶段，但这种做法很值得有步骤地加以推广。
第三，要锻炼身体，保持乐观的情绪，争取健康长寿。长寿与健康有着密切的关系。许多老同志虽然年事已高，但身体健壮，精力旺盛，对生活充满信心。强健的身体和旺盛的精力，主要来自长期的体育锻炼和革命的乐观情绪。也有同志认为，老和病一般说总是有联系的，老了容易有病，带病延年也是种正常现象。不管怎样说，上了年纪的人在生理上逐渐发生变化，趋向衰老，这确是不可抗拒的自然规律，但经过锻炼和保健，却可以推迟衰老的进程。除了坚持经常的体育锻炼外，还必须注意生活方式的合理化，在物质上要有适当营养，在精神上要保持心情乐观。俗话说：“笑一笑，十年少”“笑在生活里，乐在长寿中”，这些话决不是没有道理的。身体健康，经常保持乐观情绪，对一个人的争取长寿是大有益处的。
总而言之，人即使到了老年，也切不能过一种漫无目的、消极懒散的生活，这是会损害人的健康，加速机体的衰老的。相反，如果我们生活目标积极明确，生活态度乐观进取，生活内容紧张而有秩序、有规律，就有可能推迟衰老，使青春常在，生命常青。瞿秋白同志说过的下面这段话，是值得我们每个人深思的：“生命只有一次，对于谁都是宝贵的。但是，假使他的生命融化在大众的里面，假使他天天在为这世界干些什么，那末，他总在生长，虽然衰老病死仍旧是逃避不了，然而他的事业――大众的事业是不死的，他会领略到‘永久的青年”。
