1935年，美国杜邦公司的技术专家华莱士·卡罗瑟斯博士研发出了尼龙这种聚合物材料，从那时起尼龙就成了一种重要的纺织材料。当时，华莱士和他的团队在做一个化学实验时，偶然发现煤焦油、空气与水的混合物在高温融化后能拉出一种坚硬、耐磨、纤细的细丝，而且其熔点低，冷却后不容易撕扯断，这就是广为人知的尼龙纤维。研究人员对尼龙的特性进行了改良，直到1938年尼龙合成纤维才正式诞生。
1939年10目24日杜邦在总部所在地公开销售尼龙丝长袜时引起轰动，被视为珍奇之物争相抢购。很多底层女人因为买不到丝袜，只好用笔在腿上绘出纹路，冒充丝袜。人们曾用“象蛛丝一样细，象钢丝一样强，象绢丝一样美”的词句来赞誉这种纤维。
1940年5月15日，杜邦公司生产的7.2万双丝袜在一天内被抢购一空，美国女性为之疯狂。高筒尼龙袜在美国创造历史最高销售记录。至此，透明轻薄的尼龙袜配上裙子成为欧美贵妇人的时髦产品。
新中国建国初期，在尼龙袜子出现以前，棉线袜是中国城镇居民的首选护脚之物。后来国产尼龙袜子的问世，三拳两脚便在市场上打垮了价廉质次、形象欠佳的棉线袜。尼龙袜虽然价格较贵，而且还一度紧俏，需要凭“工业券”才能买到。当时备受人们的欢迎，城市居民几乎人人都穿上了这种袜子。它以绝对的优势，独领风骚，一统足下。
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