《笑林广记》作为一部笑话总集文献，虽是清人所辑，但其中包含了自宋代至清代的众多笑话。
文献中辑录了宋代苏轼的《艾子杂说》等文献中的笑话，明清的笑话有如明代刘元卿的《应谐录》、冯梦龙的《笑府》、《广笑府》、潘游龙的《笑禅录》，清代陈皋谟的《笑倒》等文献中的笑话。因此，这部书称得上是部总集。到了清代，《笑林广记》形成了最佳的刻本。
尤其是清代署名为“游戏主人”重新整理、编撰的《笑林广记》，增添了大量的明代以及同时代的笑话内容，还有一些作者自行编撰的笑话，在民间广泛流传、闻名于世。
因此，《笑林广记》被学者们称为清代重要的、具有代表性的笑话文献。
同时，《笑林广记》之所以能在清代重新成书，也得益于这一时期市民文化的成熟。一则，清代时，整个社会的环境对于普通市民来说并不乐观。
这一时期，阶级意识僵化，社会机械运转，人民更需要真实的生活、需要简单的快乐，被社会现状压抑着的普通的市民需要这种特别的、抒发情绪的语言艺术。
因此，催生了对《笑林广记》类的笑话文献的喜爱，促进了《笑林广记》在民间的进一步流传。
二则，这一时期，各个行业的发展都几乎已经成熟，笑话文献数量的增多为《笑林广记》的再次成书提供了许多的素材。
再加上商品流通速度的加快，增加了文化交流的机会与次数，有利于笑话的传播与流传，这便进一步促进了《笑林广记》的成书。
01《笑林广记》的作者、版本及流传
《笑林广记》的流传版本共有两版，其中一个版本是迄今为止流传最广泛的，于乾隆四十六年（1781年）成书，署名为“游戏主人”辑录的《笑林广记》，在历代刻本中，此刻本亦被称为最佳。
书中分为“古艳”、“腐流”、“术业”、“形体”等十二卷，共计收入了六百二十五则笑话。
游戏主人的真实姓名为何，目前发现的史料仍没有记载，已无从考证，只知其为清乾隆时期人。
另一个版本是于在清光绪二十年（1899年）左右的时间成书，由程世爵编撰的《笑林广记》，其内容与游戏主人的《笑林广记》又不尽相同。
程世爵的《笑林广记》中并未分卷，共计有三百四十五则笑话。
根据作者自己的序是“平江程世爵”，可知他是平江（现为江苏苏州）人，其生平事迹不详。就其内容而言，许多笑话似乎已不具有民间生活色彩，也许是出自作者自己之手。
值得注意的是此版本的《笑林广记》并不是通行本，目前通行的版本大都采用乾隆四十六年（1781年）版本、署名为“游戏主人”的《笑林广记》版本为基本。
虽然《笑林广记》署名为“游戏主人”，但作为一部笑话总集，收录了许多唐、宋、明、清时代的笑话作品，可看出其内容并不是一人一世的创作，而是不断累积的产物。
《笑林广记》收录了以各个时代、各个阶层的日常生活为来源的笑话，从各个方面与角度真实地再现了社会和人民的生活。
生动地描述了古代社会的世事变迁、民间风俗、官场腐败、人生起伏、世态炎凉等现象，以最通俗的方式、直击人们的心灵，读之忍俊不禁、欲罢不能。
并且，集体创作的内容往往更能代表着当时的文化以及当代人们的思想，与普通人民的生活也更为接近。
因此，对《笑林广记》内容的解读，在很大程度上可以真实地还原，唐宋以来的民间普通百姓的日常生活，并以此窥探整个社会上存在的共性意识与思想。
有利于对明清时期社会结构，与思想意识发展变化的解析与研究，以及对笑话类文献所具有的文献价值、社会价值、文化价值的二次思考与分析。
