钟馗，被誉为民间传说中的鬼王，专事捉鬼、斩鬼、吃鬼。在佛道融合的阴曹地府理论中，他如同牛头马面、黑白无常一样，是十殿阎罗手下的一位衙役，专责捕捉那些危害人间的厉鬼。然而，钟馗的来历却是一个充满传奇和神秘的故事。
有关钟馗的最早记载见于宋代沈括的《梦溪笔谈补笔谈》。在此记载中，描述了一个令人匪夷所思的梦境，唐明皇梦见一大一小两个鬼。小鬼身穿红色衣服，身后插着大竹纸扇，脚上穿着犊鼻鞋，手里拿着玉笛和杨贵妃的香囊，围殿而跑。大鬼身穿蓝衣，戴帽子，脚穿官靴，追赶小鬼。大鬼捉到小鬼后，挖出小鬼的眼睛，然后吃掉了小鬼。醒来后，唐明皇得知大鬼自称为钟馗氏，誓与陛下除妖孽。在吴道子的画像旁边写上了有关钟馗来历的题记，从此钟馗在民间开始广受欢迎。
唐明皇为了感谢钟馗，封他为“赐福镇宅圣君”，并批告全国，四季悬挂钟馗像，以祛邪魅佑平安。这一举措也使钟馗的形象在民众中迅速传播开来。然而，钟馗的生平在后来被赋予更多的丰富故事。
在一些民间故事中，钟馗被描绘为唐朝终南山人，相貌丑陋，豹头环眼，满脸大胡子。尽管面目丑陋，但他却学富五车，刚直不阿。因家境贫寒，他在同乡资助下进京赶考，虽然才学得到考官认可，但由于相貌不佳未能录取，遂一气之下撞死在皇殿上。由于一身正气，死后成为阴间鬼王，负责管理那些跑出阴间捣乱的小鬼。然而，这一说法也有不同的看法。 明代李时珍曾提出钟馗可能是一种锥形菌类，因为民间将锥称为钟葵，而古代画作中常有锥形物体击鬼，因此捉鬼的人被称为钟馗。这种解释虽然颇有创意，却难以解释钟馗在梦中的那段神秘经历。 在钟馗的形象流传千年之际，许多人对其来历有着不同的解释。然而，古语有云：“无风不起浪”，一事能传承如此之久，必有其原由。钟馗的故事或许是历史与传说的融合，他作为鬼王的形象在社会中扮演了一种守护者的角色。 钟馗的传说不仅在历史上留下深刻印记，也反映了古代社会对于邪恶势力的深刻恐惧。他不仅是一位鬼王，更是一位护国神明。钟馗的形象成为了一种宣扬正义、镇妖除魔的象征，为人们带来了心理上的安慰。 总体而言，钟馗的来历或许有多个版本，但其作为鬼王的形象在中国传统文化中占据了重要位置。无论是历史的真实还是神秘的传说，钟馗都以其神奇的故事和正义的形象深深地烙印在人们的心中。
